Recht aan de andere kant van de wereld – Night Court in NYC

Recht is overal. Of je nu in België, China of Amerika zit - overal heerst het recht en worden inbreuken hierop (streng) beteugeld.

Aangezien wij als rechtenstudenten - zelfs op vakantie - continue met het recht in ons achterhoofd zitten (ahum... ;-)), is het zeer interessant om in het land van je vakantiebestemming ook iets "rechtengerelateerd" op te zoeken. Is het nu een bezoek aan een lokale rechtbank, het Parlement of een internationale instelling, je zou ervan verschieten hoeveel mogelijkheden er zijn.

Ik reisde deze zomer af naar 'the city that never sleeps', a.k.a. New York. Tijdens een avondwandeling doorheen de bruisende straten van de stad, kwam ik langs de Night Court. Adres: 100 Centre Street, in Lower Manhattan, aan de grens met Chinatown. Het was misschien niet zo glamoureus als de scènes in Suits, maar een bezoekje aan deze nachtrechtbank is zeker de moeite waard!

Na een controle door de metaaldetector - je kent het wel: riem uit, horloge uit en je rugzak mooi in het daarvoor voorziene bakje - kan je de zittingen vrij bijwonen.

In Amerika geldt het recht voor verdachten om snel na hun arrestatie voor de rechter te komen. Het is dan ook exact om deze reden dat een rechtbank als deze bestaat. Er passeren per nacht wel 70 zaken voor de rechter in de Night Court - dit ongeveer tussen 6 uur 's avonds en 1 uur 's nachts.

Wat voor soort zaken komen voor deze rechtbank? Het kan gaan om zeer banale zaken, maar ook meer serieuze gevallen passeren de revue. Denk hierbij maar aan fervente druggebruikers, moeders die hun kind helemaal bont en blauw hebben geslagen, moordenaars,... Je kan het zo gek niet bedenken.

Nadat ik me in de zittingszaal had gezet was het eerste wat mij opviel het in koeien van letters opgeschreven "IN GOD WE TRUST", boven de stoel van de rechter. Tjah... Amerika zeker?!

In de zaal passeerden verschillende advocaten en politieagenten, waarna op een gegeven moment een persoon in handboeien werd voorgeleid. Reden van zijn voorkomen? Partnergeweld. Hij bleek ook niet vies te zijn van een beetje drugs en naar aanleiding van zijn ontslag bij de welbekende Amerikaanse keten "Shake Shack", waren de gemoederen blijkbaar hoog opgelopen en raakte hij in conflict met zijn (ex-) partner. De rechter oordeelde dat een contactverbod de beste remedie was voor dit probleem.

Als je "geluk" hebt kan je tijdens een bezoek aan de nachtrechtbank heel wat zaken zien passeren, de een al wat meer juicy dan de andere. Heb je iets minder geluk, dan is het een rustige dag geweest in de straten van New York. ;-)

In ieder geval - plan je een trip naar New York, dan is bezoekje aan de Night Court zeker de moeite waard!

Liesl Aegten